Condena millonaria a Despegar y Aerolíneas por no reintegrar un vuelo cancelado en pandemia

Una abogada de la ciudad obtuvo un fallo favorable en una demanda contra Despegar y Aerolíneas Argentinas por la falta de devolución del dinero de un vuelo cancelado al inicio de la pandemia de COVID-19. La sentencia fue confirmada por la Sala II de la Cámara en lo Civil y Comercial de Bahía Blanca, que ratificó lo resuelto en primera instancia.

La causa fue iniciada por P.F.C., quien reclamó por daños y perjuicios tras considerar que existió un incumplimiento contractual. En un principio, la acción judicial fue dirigida únicamente contra la plataforma de viajes, aunque luego se incorporó también a la aerolínea de bandera. Finalmente, ambas empresas fueron condenadas a abonar una suma cercana a los 30 millones de pesos en concepto de daño punitivo.

La demanda se originó a partir de la compra de dos pasajes en diciembre de 2019, adquiridos a través de Despegar para viajar desde Bahía Blanca a Ushuaia entre el 24 y el 31 de marzo de 2020. Sin embargo, la irrupción de la pandemia y las restricciones a la circulación impidieron la realización del viaje.

Según detalló la demandante, intentó en reiteradas oportunidades comunicarse con la empresa para obtener respuestas sobre la situación de los pasajes, pero no recibió soluciones concretas. Realizó reclamos por correo electrónico, mediante plataformas digitales y también ante la OMIC, sin resultados favorables.

Si bien en algún momento se le informó que los pasajes podían reprogramarse, al intentar hacerlo la gestión no se concretaba y no hubo contacto posterior por parte de la empresa. Además, en octubre de 2024 se canceló la ruta aérea entre Bahía Blanca y Ushuaia, lo que imposibilitó acceder al servicio originalmente contratado.

Las empresas demandadas plantearon que el caso debía tramitar en la Justicia Federal y negaron haber incumplido el contrato. No obstante, los jueces Jorge Federico Mercado y Leopoldo L. Peralta Mariscal rechazaron esos argumentos y consideraron que se trataba de una relación de consumo, centrada en la falta de información y el incumplimiento del deber de reembolso.

En ese sentido, el tribunal sostuvo que las compañías no acreditaron haber informado adecuadamente a la pasajera sobre sus derechos, y que, una vez vencido el plazo para utilizar el voucher, correspondía devolver el dinero abonado, que había sido de $16.732.

Si bien no se hizo lugar al reclamo por daño moral —al no haberse probado una afectación concreta—, los magistrados consideraron acreditada una conducta reprochable por parte de las empresas y avalaron la aplicación de daño punitivo.

Según se desprende del fallo, las firmas incurrieron en una omisión de información y en un trato considerado abusivo, al no informar sobre la posibilidad de solicitar el reintegro conforme a la normativa vigente, particularmente la Ley 27.563.

Además, remarcaron que incluso ante intentos fallidos de reprogramación, las empresas debían garantizar el derecho del consumidor a recuperar el dinero, lo que no ocurrió en este caso.

El fallo también contextualiza la situación en el marco de la pandemia, aunque subraya que las compañías ya han retomado su actividad con normalidad, por lo que deben responder por sus obligaciones.

Por último, se recordó que entre 2020 y 2021 se registraron más de 150 denuncias contra Despegar por situaciones similares, aunque pocas llegaron a instancia judicial, ya que muchos usuarios desistieron de avanzar con sus reclamos.